L’imagerie optique est une technique récente et encore peu utilisée qui permet d’obtenir des images de l’activité du cerveau à partir de sources lumineuses ayant une longueur d’onde près de l’infrarouge. Moins précise que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), cette technologie comporte cependant certains avantages intéressants, en particulier pour étudier le cerveau de très jeunes enfants. En effet, pour acquérir des images de l’activité cérébrale, il faut habituellement que le participant à l’étude demeure complètement immobile durant plusieurs minutes, ce qui est difficile à réaliser avec de jeunes enfants. Avec l’imagerie optique, une certaine liberté de mouvement est permise durant l’acquisition des données, ce qui permet d’obtenir plus facilement des données cérébrales avec des sujets susceptibles d’avoir de la difficulté à demeurer immobile. Laura-Ann Petitto, professeure à l’University of Toronto Scarborough et directrice du Cognitive Neuroscience Laboratory for Langage and Child Developement, utilise cette technique prometteuse depuis quelques années pour étudier l’acquisition du langage.